释长生苦笑，“希望下次再见小施主时，小施主可以少问几句。”

两边告辞，虽然第一次见面，或许是天生有缘，阮朝汐对这位头次见面的大和尚生出了亲近之心，两边依依惜别。

直到骡车沿着山道慢悠悠走出很远，李奕臣边赶车边问，“大和尚的车怎么了？是不是卡进石缝里拔不出？怎的停这么久都未动。要不要我过去帮把手？”

阮朝汐也诧异起来，把斗笠往上推开一点，仔细盯着后方不动的马车。

赶车的部曲们围拢在一处，不知在商议什么。片刻后，商议完毕，部曲们上了车。

“驾！”几声响亮的鞭响，马车风驰电掣驶过下山道，很快从身后赶上来。

两边擦肩而过时，赶车的部曲勒住缰绳，侧身过来，投来深深一瞥，拱手道谢，“多谢这位小兄弟载了大和尚一程，替我家主人谢过，告辞！”

李奕臣抬抬手，“客气。”

两边分开。

阮朝汐和李奕臣商量着，“和九郎约好了明日出行。我们跟着他的车队进司州。小院一个冬天收拾得齐整，我想让阿巧母女俩搬过来。你觉得呢。”

“本来就是你跟你阿娘住过的院子，你要送就送。问我做什么。”

“那我送了。母女俩讨生计不容易……”

李奕臣忽然手里用力一勒套索，缓下骡车，往左右打量。

“怎么了？”阮朝汐敏感地左右四顾，未发现异样。

李奕臣皱了眉头，“总觉得有眼睛窥伺。帮我盯着点后面。”

阮朝汐转往后坐，略抬起斗笠，视线往四周打量。山风阵阵，眼前只见密林松涛，哪来的窥视眼睛。

“太阳快下山了。会不会是林间有猛兽，我们被盯上了？”

李奕臣觉得有可能，“坐好了，我们快行回家。”

————

一晚时间弹指而过。翌日清晨，阳光洒满小院的时分，也将到了和荀九郎相约出行的时辰。

小院仔细清理过了，带不走的全留下。

陆适之把院子里养的几只鸡崽，灶台下藏的米面，屋后堆的柴火，门后劈柴的斧头，石磨，一一清点给隔壁家张娘子看。

张娘子红着眼眶回自己屋里去，大恩不言谢，捧出辛苦攒下的半篮鸡子，硬塞给陆适之手里，忍着泪告别。

阿巧哭成了泪人。

隔壁熊家四个阿兄，其中长得最好看最和气的二郎，空闲下来会和她说话，陪她玩儿，还教会她写自己的名字，阿巧最喜欢二兄了。

四五岁的幼小年纪，以一片柔软真心对待世间，但凡身边出现的人都以为会天长地久，不知何谓离别。

阮朝汐不忍离别。

但她曾经吃够了离别的苦，不愿以谎言构筑虚假美好的期盼，不愿让年纪幼小的阿巧陷入苦苦无望的等待。

她硬起心肠，蹲在阿巧面前，温柔地擦干净了她的脸，握着她的小手。

“阿巧，二兄要去很远很远的地方。这个小院以后让给阿巧住。”

阿巧抽噎着问，“你们的院子让我们住，你们以后是不是不回来了？”

“以后不回来了。”阮朝汐把一朵新开的野花插在阿巧发间，“阿巧要好好照顾自己。你阿娘讨生计不容易，如果你不开心了——”

她看了眼小院里已经枯死的沙枣树，“去山坡上吧。采采花儿，望望远处。让风把不开心的事带走。阿巧会越来越大，日子会越来越好的。”

阿巧大哭着追在骡子车后头，被她阿娘哄劝着抱了回去。

安稳宁和的山下豫北小院，逐渐消失在视野中。

李奕臣赶车翻过小山坡，忽地又用力一勒套索，骡子急停，板车上拉的许多包袱差点掉下去。

“奇怪。”他左右打量，“我还是觉得被什么东西盯着。”

四个人同时往各处搜寻，依旧一无所获。

“走罢。”姜芝催促，“或许是多心了，离别故土总是让人不安。哪怕只住一个冬天，都生出了留恋心。大兄看看日头，九郎君和我们约好的时辰快到了。”

拉着大小包袱的骡车继续在山间行进，通往约定的管城鹤山下。

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一队探哨匆匆从豫北小院回返。

军营里顶尖的好手，沿路追踪，没有惊动任何人，悄然回返三十里外的山中。

“他们过冬的农家小院已经清空了，辎重全带走，院子都转赠给邻居，显然不会再回来了。儿郎们一路紧盯不舍，十二娘男装少年郎打扮，领着三名叛逃家臣，四人连同一辆骡车编入了九郎的车队。”

“九郎的车队看起来一切如常。几百来号人，又是我们自家车队，如果不是去接大和尚的部曲意外和他们的骡车当面撞上，真要被他们混出去了！十二娘和九郎不是早闹翻了么？何时又有了交情，九郎愿意冒着大风险送她去司州？””

徐幼棠回禀完毕，询问，“可要仆等把人追回来？九