金陵春末，阴雨绵绵。

陈湘踩泥地踏入公廨，身上蓑衣滴滴答答往下淌水。值夜衙差举起油灯，凑近看了一眼，认出是她，二话不说就往里领，“陈姑娘你可算来了，大人们在里头等候已久。”

陈湘解了蓑衣，露出里面一身短衫，腰间束着牛皮宽带，上面挂了一排皮套。她在廊下疾行，檐水如帘，溅湿了半幅衣摆。两道月门后，灯火通明，人影憧憧，一股潮腥气扑面而来。

正堂里站了七八个人，两个捕头一左一右立在门边，脸色都不好看。陈湘进门那刹那，屋里众人同时抬眼。

陈家乃仵作世家，陈湘父亲因尸毒过世，由应天府提刑官收为养女，摘去贱籍，自幼教习防腐验尸之学。大周专设女科仵作考核，只验女尸。陈湘自小天赋异禀，那年应天府应考，验伤、辨毒、检骨，她场场第一。养父去世后，金陵只要出现命案，无论男女，皆是陈湘来验。

女尸躺在空地上，身上盖着张粗布。陈湘从腰间抽出一副鱼鳔手套，全程脚步不停。她蹲下来，掀开粗布，露出一具女尸，衣着整齐，面目全非。

女尸面庞被人刻意毁去，刀痕纵横交错，皮肉翻卷，已然辨不出原本模样。

她抬起女尸的手，只见指甲修剪精致，甲面光滑莹润，掌心皮肤细嫩，虎口和食指根部却有一层薄茧，似乎是抓握缰绳所致。

她俯下身，又去验女尸颈项和耳后。死者耳垂上有道细不可见的环痕。平民女子戴耳饰，通常是铜丝银钩，针眼粗而明显，像这样细如发丝的穿孔，只有常年佩戴金玉耳坠的贵女才能留下。

陈湘的目光微动，没有说什么，继续往下验。

致命伤于胸口，刀口窄而深，角度精准，一刀毙命。陈湘细量伤口，眉头微微蹙起。这一刀直击要害，下手之人定然出生行伍，绝非是寻常劫财害命之徒。

她直起身，从腰间抽出一把银镊，探入女尸衣领内侧。镊子夹出之时，尖端捏着一根细线。陈湘把这根丝线举到灯前，看了片刻，声音沉沉：“外头穿的虽是粗布衣裳，中衣却是千金难求的上等料子，这一根金丝提花，一寸就要叁钱银子。应天能衣此者，不过五户。”

众人面色骇然，只听陈湘继而道：“死者年二十至二十叁，方生育不久，自汴京而来，养尊处优，家世显贵。凶手不愿让人知晓她的身份，故而剥去面皮，毁其面目。”

司马参军面色铁青，将她拉到一边，问道：“你说的这些，可有十分把握？”

陈湘看了他一眼，淡然道：“大人，你我共事叁年，可曾见我说过半个虚字？”

外头的雨下得更大了。

次日清晨，应天府知府下令：“七天之内无人认领，按无名尸处置，此案也不必再查。”

陈湘几番抗议，皆被怼了回去。知府大人指着她的鼻子骂：“你是年轻气盛，一腔热血，怕是不知道甚么叫引火上身！”

陈湘一肚子火，执拗道：“我自己来查！”

陈家世代仵作行当，人脉之广，同叁教九流皆是熟识。女尸被送去火化前，陈湘将其偷运而出，处理好尸身防腐，借遍亲朋好友，租了辆骡车，赊了口上好的楠木棺，再带上了两个镖师。

等天色大亮、雨势渐歇的时候，陈湘已然离开金陵。

知府大人知晓其事，怒不可遏：“宋先生一世英名，怎么就养出了这么个倔种！”

官道之上，骡车辘辘而行，晨风微拂，汴京已是不远。

入了汴京，陈湘领着尸身直奔大理寺，只见大理寺门前萧条，无人看守，她等候许久，只好踏门而入，走了几步，只听里面哐哐当当，骂声如潮。

今早，大理寺内两名主簿大打一架。一名是科班出身，一名为荫袭子弟。二人就变法一事产生分歧，先是口舌之战，后愈演愈烈，大动干戈，一人高喊“酒囊饭袋”，一人大骂“乡野匹夫”，本在劝架的官吏逐渐被冒犯，一时竟从双人战化为群战。令狐珏来时，已是一片狼藉，正巧令狐瑾过来取物，才堪堪将几人分开。

故而眼下，无人注意到一旁目瞪口呆的陈湘。

下一刻，陈湘被人撞了下，往前踉跄几步，回头怒视，却见两名形容枯槁的妇人披麻戴孝，互相搀扶着往里走。

令狐珏正因斗殴之事焦头烂额，眼下见这二人又来了，更是心烦意乱。此二人是翰林学士欧阳平的妻女，自坑杀案后，日日前来大理寺询问进展。欧阳平是寒门出身，刚正不阿，直言敢谏，得罪不少达官显贵，尸首于去年仲夏被发现于城郊。这并非寻常谋杀，与皇室宗族多有牵扯，上头层层施压，令狐珏不得不草草结案。可欧阳平的妻女同样性情刚烈，此案一日不破，便日日披麻戴孝、来大理寺讨回公道。

文臣斗殴可是一桩丑闻，令狐珏此时无心应付这二人，喊人打发了出去，又见陈湘杵在一旁，以为是同行之人，一并赶了出去。

陈湘话还没说完，大理寺的门便“砰”地一声关上。

那母女二人彼此搀扶，泪流不止。陈湘心觉怪