“不可能！甘棠不会做这种事！”

云桐双反应极为剧烈，她大声驳斥，根本无法接受这些话。

而秦榆的沉默击垮了她。

母亲没有理由欺骗她。

她哀求地望着母亲，试图找寻到一丝推翻结论的可能，然秦榆不忍地偏过了头。

“她不会的……她不是那样的人……”

云桐双深受打击，目光恍然。

甘棠作为贴身婢女，自小跟在她身边照顾她，无微不至，几乎是她另一个姐姐。她行事谨慎周全，对云桐双体贴入怀。她会遵从秦榆的命令，守着她读书写字，也会偶尔替她遮掩，放她出去玩。

甘棠曾经也有良好的家世，琴棋书画样样精通，一朝流落才来云府为婢。她有自己的孤傲，身旁没有外人的时候，她很少以“奴婢”自称，也不喊云桐双“小姐”，总是温柔如水地瞧着她，唤她“桐双”。

比起主仆，她们更像朋友。

她是独一无二的，云桐双喜欢她的独特，但秦榆不喜她尊卑不分，意图调她离开。云桐双与母亲据理力争，撒泼打滚，硬要她留下。

甘棠对她那么好，得知她因意外离去，云桐双哀恸，大哭一场。有时看着香茵，她也会恍惚想到甘棠，想起她陪伴在自己身边的时光。

可如今告诉她，当年猝然而至的痛苦，竟来自甘棠的毒害。曾经的脉脉温情中，夹杂着她从未发觉的恶意……她怎能相信？又怎敢回望两人之间的情谊？

“当年沉朝把高烧不退的你送回云府，告诉我，你的病不是因为意外，而是因为毒素积累。我立刻在府中搜查，若不是亲眼目睹，从她房中搜到罪证，我也不敢相信……”

提起这桩事，秦榆目光沉沉。

“经由我审问，她才说出，她在你身边的那些年，一直在你饮食里投毒，因剂量甚微，且她深得你信任，才无人发觉。直到最后，她还以解药为威胁，与我谈条件，说只有放了她，她才愿意救你。”

甘棠那么一个看着温温柔柔的弱女子，受尽刑罚后，神情仍然自若淡然，甚至提到她做的恶，也毫无波澜。

在秦榆哀痛地质问她为何要对真心待她的云桐双如此狠毒时，她下颚滴着血，笑着说：“当然因为我一直嫉恨她。嫉恨她身份贵重，家世显赫，明明天真愚蠢，却得所有人偏爱。”

“她凭什么……我又凭什么？”

“她不甘自己家中败落，从贵人沦为奴婢，便把这份仇恨迁怒于你，过程中伪装之好，连我都不曾察觉。”秦榆看着云桐双心如死灰的模样，更是愧疚，“当时你大病初愈，我怕与你说了真相，打击到你，便一直隐瞒着……你自幼喜爱她，我不忍让你发现她的险恶面目。她……”

“娘，不要再说了……”

云桐双嗓音颤抖着打断了秦榆的话。

“我不想听。让我自己回房间静一静，好吗……”

“……好。”

云桐双拖着疲惫的身躯离开，身后传来秦榆最后的叮嘱：“不论怎样，甘棠已经离开这里。她对你的伤害是事实。乖乖，我相信，现在的你，能从她的背叛里走出来……”

她只想像孩子那样，捂住耳朵。

她不愿相信。

-

行刑的人终归顾念着香茵是云桐双的贴身丫鬟，没敢下狠手，但二十杖实实在在打下去，伤处仍是血肉模糊。

香茵趴在床铺上，额前的发丝被汗浸透，嘴唇都咬出了血。

她望着云桐双难过的目光，扯出一个笑容：“小姐，奴婢没事。曾经我因为粗心犯过那么多错，都是有您护着我，我才躲过。这几杖还没以往我爹娘打我打得痛，不过看着吓人，养几日就好了……”

裤子上渗着大片的血，香茵痛得不住吸气，却还要强装无事。

“是我连累你……”

云桐双刚刚得知昔日朋友背叛、深受打击，现在又看见香茵凄惨的模样，黯然失神。

她去拿了上好的药膏，坐到床上，要替香茵敷药。

香茵慌忙摇头：“小姐，怎么能让你……”

“你是替我受罚，我心中有愧，若你想让我好受些，便不要推拒。”云桐双按住她的腰，“娘是气我未向她提前说明就擅自留宿沉府，不过是不想罚我，才拿你出气。”

云桐双怔怔看着那伤处，找话题转移香茵的注意力：“昨夜……沉朝是如何与你说明情况的？”

“昨夜奴婢换好衣服，正要去找您，中途却被沉公子截下，说您今日困倦，已经在房中洗漱歇下了，还说是您嘱咐我，让我先回去和秦夫人说明，不要让她担心。嘶……”

香茵倒抽一口凉气，忍着疼痛继续说。

“……因为您曾说过沉公子是您未来的夫婿，所以我没有怀疑，先回云府了。”

说着，香茵这才发觉不对，连忙问，“小姐，昨日是您自己要留宿的吗？还是沉公子他……”

“我没事。沉朝……没有做什么